Abstract

In January 2023, I traveled with Linking Hands for Learning to live with host families and build a school in El Carrizo, Nicaragua, and spent time with the children in the village, even taking the same hikes through the mountain paths they traverse each day to attend school. Inspired by the resourcefulness and resilience of Nicaraguan culture, I returned to Rochester, NY focusing my MFA industrial design thesis project on addressing the pressing needs of these underprivileged communities. I aimed to develop a solution that could be manufactured locally (without electricity, running water, power tools, or modern-day shipping), utilizing materials sourced from the region and incorporating sustainable elements, all while honoring and empowering Nicaragua's beautiful and diverse culture. I connected with a weaver nestled in the mountains of Ocotal, Nicaragua. We worked together for several months developing and refining a backpack design for children in similar villages, along the way gathering feedback from other expert weavers, designers, craftsmen/women, material experts, furniture makers, professors, teachers, translators, and other friends in both the U.S. and Nicaragua. The backpack is constructed with pine needles collected from the forest, and hand-sewn by thread. The straps are made from braided recycled t-shirts. The backpack is used by children to carry schoolwork on their walks to school, and also dually to be used as a flat desk-like surface for doing work at home. Additionally, this product is meant to accelerate local business. After speaking with the weavers and community members about this design, they will be crafting similar bag designs as exportable objects to other areas, even worldwide. For most of these women, selling hand-woven baskets is their only source of income and their only job outside of taking care of their children and homes. In February 2024, armed with a completed prototype and enriched by further research and collaboration during my return visit from Nicaragua, I returned home with renewed conviction in the transformative power of design to create meaningful and lasting impact in addressing complex challenges of marginalized communities.

Abstract (Spanish)

En enero de 2023, viajé con Linking Hands for Learning para vivir con familias anfitrionas y construir una escuela en El Carrizo, Nicaragua. Pasé tiempo con los niños del pueblo, incluso haciendo las mismas caminatas por los senderos de montaña que ellos recorren cada día para asistir a la escuela. Inspirado por la ingeniosidad y la resiliencia de la cultura nicaragüense, regresé a Rochester, NY, enfocando mi proyecto de tesis de MFA en diseño industrial en abordar las necesidades urgentes de estas comunidades desfavorecidas. Mi objetivo era desarrollar una solución que pudiera ser fabricada localmente (sin electricidad, agua corriente, herramientas eléctricas ni envíos modernos), utilizando materiales de la región e incorporando elementos sostenibles, todo mientras se honra y empodera la hermosa y diversa cultura de Nicaragua. Me conecté con una tejedora ubicada en las montañas de Ocotal, Nicaragua. Trabajamos juntos durante varios meses desarrollando y refinando el diseño de una mochila para niños en pueblos similares, recibiendo retroalimentación de otros tejedores expertos, diseñadores, artesanos, expertos en materiales, fabricantes de muebles, profesores, maestros, traductores y otros amigos tanto en los EE. UU. como en Nicaragua. La mochila está hecha con agujas de pino recolectadas del bosque y cosida a mano con hilo. Las correas están hechas de camisetas recicladas trenzadas. La mochila se utiliza para que los niños lleven sus tareas escolares en sus caminatas hacia la escuela y también para ser usada como una superficie plana similar a un escritorio para hacer tareas en casa. Además, este producto está destinado a acelerar los negocios locales. Después de hablar con los tejedores y miembros de la comunidad sobre este diseño, estarán elaborando diseños de bolsas similares como objetos exportables a otras áreas, incluso a nivel mundial. Para la mayoría de estas mujeres, vender cestas tejidas a mano es su única fuente de ingresos y su único trabajo fuera de cuidar a sus hijos y hogares. En febrero de 2024, armado con un prototipo completo y enriquecido por más investigación y colaboración durante mi regreso de Nicaragua, regresé a casa con una convicción renovada en el poder transformador del diseño para crear un impacto significativo y duradero al abordar los complejos desafíos de las comunidades marginadas.

Publication Date

5-6-2024

Document Type

Thesis

Student Type

Graduate

Degree Name

Industrial Design (MFA)

Department, Program, or Center

Design, School of

College

College of Art and Design

Advisor

Stan Rickel

Advisor/Committee Member

Lorraine Justice

Campus

RIT – Main Campus

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